Maryland surgió del sueño de. Baron George Calvert, lord Baltimore. Calvert quería un lugar seguro para sus compañeros católicos que padecían persecución en Inglaterra. El rey Carlos I le concedió a Calvert una colonia de propietarios al norte de Virginia. Poco después de recibirla, Calvert murió. Su hijo Cecilius heredó la colonia y la llamó Maryland. Cecilius envió a dos de sus hermanos a fundar la colonia. Ellos llegaron a América del Norte en 1634.
Cecilius entregó grandes fincas a los aristócratas ingleses y terrenos pequeños a otros colonos. A medida que el número de plantaciones crecía, también aumentó la necesidad de trabajadores. La colonia importó sirvientes por contrato y africanos esclavizados.
Por años, las familias Calvert y Penn discutieron por la frontera entre Maryland y Pensilvania. A mediados de 1760 contrataron a Charles Mason y Jeremiah Dixon. Ellos hicieron un mapa de la frontera que luego se llamó la línea Mason-Dixon.
Geografía y Clima
La geografía de Maryland se puede dividir en 5 zonas diferentes:
La planicie costera cubre la parte sur y este del territorio. Es una zona baja con pantanos cerca de la costa y un area sumamente fértil hacia el el sur. Esta región tiene una gran area boscosa cerca de Battle Creek Cypress Swamp.
La región de Piedmont cruza el noreste de Maryland y tiene colinas, sierras, valles y ríos.
La zona de la Cordillera Azul (Blue Ridge mountains) es un area montañosa, nombrada por sus árboles que producen una neblina azul cuando se mira desde la distancia.
Los Montes Apalaches forman una cordillera de montañas altas con profundos valles muy fértiles que se encuentran al norte de Maryland.
La Meseta de los Apalaches cubre el noreste de Maryland y contiene el punto más alto del territorio: La Montaña de Backbone.
Maryland tiene grandes territorios fértiles cerca de la costa oeste y hacia el norte cercano a los montes Apalaches.
Maryland tiene un clima moderado, con temperaturas promedio de 65 °F (18 °C) en el verano and 28 °F (−2 °C) durante el invierno. Su clima era muy apropiado para la agricultura y no sufría de inviernos extremos como las colonias de Nueva Inglaterra.
Economía y Recursos
El clima y la tierra fértil de Maryland fue perfecta para la siembra y producción del tabaco. En Maryland hubieron una gran cantidad de granjas privadas con pequeñas parcelas de tierras que producían lo suficiente para el consumo propio y la venta del excedente. En la colonia también existieron grandes plantaciones que producían tabaco, añil y algodón
Cuando los precios del tabaco cayeron, los habitantes de Maryland se vieron obligados a cultivar otros productos como el maíz y también comenzaron a exportar hierro fundido. Cuando el tabaco fue nuevamente rentable, la exportación de las hojas de tabaco continuaron y para 1740 Maryland exportaban unas 10,000 toneladas de tabaco al año.
Maryland contaba también con grandes recursos naturales como bosques y aguas costeras ricas en peces.
Religión
Maryland fue fundada como un refugio donde los católicos que vivían en Inglaterra pudieran practicar su religión libremente.
Inicialmente, en Maryland existió la tolerancia religiosa, pero conforme fueron llegando otros grupos de religiosos protestantes, la mayoría de la población dejó de ser católica. Los protestantes se convirtieron en mayoría y comenzaron a resentir el liderazgo que ocupaban los católicos en el gobierno, la política y la economía.
Eventualmente grupos de protestantes lanzaron una rebelión armada y sacaron a los católicos del poder. En 1689 instalaron a un gobernador protestante y pasaron una serie de leyes en contra de los católicos, llegando incluso a prohibir a que practicaran su religión o que votaran.
Aparte de los católicos, en Maryland vivían Anglicanos, Presbiterianos, Puritanos, Cuáqueros y una pequeña comunidad de judíos.
Gobierno
El rey de Inglaterra Carlos I le concedió a George Calvert el permiso para crear una colonia en América. Como propietario, Calvert tenía poder ilimitado para crear leyes, nombrar funcionarios públicos, jueces y gobernar la colonia.
Eventualmente los colonos comenzaron a quejarse del poder absoluto de Calvert y finalmente en 1638 se estableció una asamblea general que funcionaba de acuerdo a las leyes de Inglaterra. Esta asamblea tenía el derecho de crear leyes.
A la cabeza del gobierno estaba el gobernador que era escogido por el propietario (Calvert) El gobernador tenía una consejo ejecutivo que lo ayudaban a gobernar la colonia.
Tribus Nativas
- Lenape: Los Lenape era una tribu que vivía a lo largo del río Delaware. Las mujeres se dedicaban a cultivar maíz, frijoles y calabazas mientras que los hombre salían a cazar y pescar. La tribu Lenape vivía en comunidades de unos 200-500 personas. Construían unas casas largas que usaban para reuniones comunitarias.Al principio los Lenape tuvieron una relación amistosa con los europeos, sin embargo conforme les fueron quitando tierra, la tribu se involucró varios conflictos armados para defender su territorio.
- Assateague: (También conocidos como los Kickotanks) El nombre Assateague significa «agua velóz». Esta tribu vivía en la costa este de Maryland y tenían conflictos frecuentes con los colonos blancos. Frecuentemente las vacas y otros animales de los colonos entraban en los campos de maíz de la tribu y destruía las cosechas. Aunque existieron varios tratados entre los colonos y la tribu, los conflictos hicieron que muchos de sus miembros emigraran hacia Virginia y Pennsylvania o fueran asimilados por las tribus de Delaware. Actualmente la tribu ya no existe.
- Nacotchtank: (También conocidos como los Anacostian). El nombre Nacotchtank significa «pueblo de negociantes» porque se dedicaban al intercambio comercial con otras tribus del area. Los Nacotchtank eran prósperos y aparte del intercambio comercial también se dedicaban a la agricultura, la caza y la pesca alrededor del río Anacostia en lo que actualmente es Washington DC. Cada villa tenía unos 500 habitantes. La tribu perdió sus tierras ante el avance de los colonos que querían más tierra para cultivar tabaco. Eventualmente la tribu desapareció después de que muchos de sus miembros murieron de enfermedades o se integraron a otras tribus.