El ministro Roger Williams fundó la colonia Rhode Island en 1636. Williams era un puritano que fue expulsado de la colonia de Massachusetts por no estar de acuerdo con las prácticas religiosas estrictas de los puritanos de la colonia. Williams creía en la libertad religiosa y la separación entre la iglesia y el gobierno. Los puritanos de Massachusetts por su parte creían que la vida social y política de la colonia, incluyendo la forma como era gobernada debía girar alrededor de la iglesia. William junto con un grupo de 12 colonos salió de Massachusetts para fundar Rhode Island.. Williams también pensaba que el gobierno no debía forzar a practicar el culto de cierta manera.
El ministro Williams también creía que era incorrecto que los colonos les quitaran la tierra a los indígenas. Cuando los líderes de Massachusetts lo obligaron a abandonar la colonia, Williams halló refugio entre los Narragansetts, un pueblo indígena. Más tarde, ellos le vendieron la tierra donde fundó Providence. Gracias a su política de tolerancia religiosa, Rhode Island era en un sitio seguro para los disidentes. Fue el primer lugar de América del Norte donde personas de todos los credos pudieron practicar libremente su culto.
Geografía y Clima
Rhode Island posee un suelo rocoso y pobre para la agricultura. Hacia el centro y el norte, existen colinas aunque no muy altas. Rhode Island is primariamente plana, y no posee zonas montañosas. El punto más alto es el Monte Jerimoth, a solo 812 pies (247 metros) por encima del mar. Sus costas están llenas de acantilados. El río Sakonnet atraviesa casi todo el territorio de Rhode Island.
Junto con el resto de las colonias de Nueva Inglaterra, Rhode Island tiene inviernos sumamente fríos y largos, mientras que sus veranos son cálidos y cortos.
Rhode Island es vulnerable a los huracanes y las tormentas tropicales dada su ubicación en la región.
Rhode Island tiene dos regiones naturales: La región del este que contiene las tierras bajas de la Bahía de Narragansett y la región oeste que contiene zona boscosa.
El area de la Bahía de Narragansett tiene más de 30 islas.
Recursos y Economía
Rhode Island tenía una agricultura de subsistencia, con pequeñas granjas que producían los suficiente para el consumo familiar, pero no para vender y ganar dinero. El principal recurso económico de la colonia eran sus puertos, que facilitaban el comercio marítimo con otras colonias, islas del caribe e Inglaterra.
Rhode Island también exportaba madera de sus bosques y tenía una fuerte industria pesquera, sobre todo la pesca de las ballenas, cuyo aceite era usado para las lamparas.
Religión
Rhode Island fue realmente la primera colonia donde hubo completa libertad religiosa. Su fundador, Roger Williams realmente creía en la separación entre el gobierno y la iglesia y esto atrajo a muchos otros disidentes puritanos que venían a Rhode Island escapando de la falta de libertad religiosa de Massachusetts.
En la colonia se establecieron otros grupos religiosos como los Bautistas, Cuáqueros y Huguenots (un grupo protestante frances). En 1658 una comunidad de judíos también se estableció en Rhode Island.
Gobierno
Desde la creación de la colonia, Rhode Island tenía un sistema de gobierno autónomo (la colonia se gobernaba así misma). En 1651, se implantó un sistema de gobierno encabezado por un gobernador y un consejo provincial, donde sus miembros eran elegidos democráticamente. La función del consejo provincial era ayudar a gobernador con las funciones del gobierno de la colonia.
En Rhode Island también existían las reuniones públicas
Los 4 niveles cívicos que existían en la colonia de Rhode Island fueron:
- El Gobernador: Tenía poderes ejecutivos y representaba al gobierno de Inglaterra en la colonia.
- La Junta de Consejeros del Gobernador: Este era un grupo de ciudadanos tenían el trabajo de aconsejar y ayudar al gobernador con los asuntos de gobierno y administrativos de la colonia.
- Las Asambleas: Eran representantes elegidos por los ciudadanos de los pueblos y comunidades para que los representara cuando tenían asuntos que discutir con el gobernador.
- Las reuniones publicas: En los pequeños pueblos los ciudadanos se reunían para discutir los asuntos que afectaban la comunidad y tomar decisiones sobre esos asuntos.
Tribus Nativas
- Narragansett: Eran una tribu de indios que vivía en el area de Rhode Island y cuyo nombre quiere decir «Gente de cabeza pequeña».
Los Narragasetts eran cazadores de los bosques, pero además cultivaban trigo, guisantes y calabazas. Sus viviendas eran cabañas de corteza. Los hombres vestían pantalones de piel, polainas y mocasines cómodos, y las mujeres faldillas de piel y mantones o túnicas. Llamaban a los blancos Waumpeshau.
Cada tribu tenía un capitoste, el cual obedecía a un caudillo supremo. Creían en Cautantowwit, dios que les había concedido la semilla del maíz. Chepi era el segundo dios en importancia, y uno de los principales héroes legendarios era el gigante Wetucks o Maushop. - Wampanoag: La tribu Wampanoag eran parte de una confederación de tribus que se ayudaban y protegían mutuamente. Se dedicaban a la caza, la pezca y a la agricultura. Los Wampanoag vivían en el suroeste de Massachusetts cerca de Rhode Island. Uno de los líderes más reconocidos de los Wampanoag fue Massoit quien ayudo enormemente a los primeros colonos europeos. Su hijo, el Metacom (apodado el Rey Felipe) eventualmente rompió la alianza con los colonos y comenzó un conflicto armado en contra de los puritanos que se conoce como «La Guerra del Rey Felipe»