New Jersey al igual que New York había estado habitada por europeos desde 1640. Inicialmente New Jersey era parte del territorio de New York que pertenecía a Holanda, hasta que en 1664 Inglaterra ataca este territorio y se apodera de él.
New Jersey fue fundada en 1664 cuando el Duque de York y futuro rey de Inglaterra James II le dió la tierra localizada entre los ríos Hudson y Delaware a dos fieles súbditos: Sir George Carteret y Lord John Berkeley. El territorio inicialmente se llamó Jersey y estaba dividido en dos partes: Jersey del Este y Jersey del Oeste. No fue sino hasta 1702 cuando los dos territorios se unieron y la colonia de New Jersey se convirtió en una colonia real.
Geografía y Clima
New Jersey tiene varias áreas con características diferentes. Hacia el noreste se encuentra el Valle Kitatinny, que se caracteriza por tener colinas y montañas no muy altas. Un poco más hacia el este se encuentran numerosos lagos, siendo el Lago Hopatcong el más grande.
La región del este tiene una combinación de montañas y llanuras. Cerca de la costa, se encuentran grandes extenciones de playas que mueren en el Océano Atlántico.
Hacia el sur existen una zona pantanosa con numerosos bosques de pinos y robles.
La colonia de New Jersey tenían un clima moderado, con inviernos fríos, pero no tan largos como los de las colonias de Nueva Inglaterra. Los veranos calurosos y húmedos eran perfectos para la agricultura.
Economía y Recursos
El fértil suelo de New Jersey fue sin duda su principal recurso. Sus bosque también sirvieron para exportar madera y fue una importante fuente económica de la colonia. New Jersey también exportaba caballos, vacas y otros animales para el consumo de carne.
New Jersey también poseía recursos mineros como el carbón y el hierro, aunque la agricultura fue la actividad económica más importante. La colonia producía una gran cantidad de trigo, arroz y otros granos.
Los colonos de New Jersey utilizaban los rios para mover los molinos donde trillaban el trigo. La harina que salía de los molinos era exportada no solo a las otras colonias, sino también a Inglaterra.
Religión
Inicialmente New Jersey fue fundada por los Holandeses y luego vinieron otros grupos de europeos, incluyendo alemanes, escandinavos, etc. Esta diversidad contribuyó a que en New Jersey tuviera una gran variedad de culturas y religiones.
New Jersey tenía libertad religiosa, y la colonia contaba con comunidades de cuáqueros, judíos, católicos, luteranos y otros grupos religiosos.
Gobierno
Cuando Inglaterra se apoderó del territorio de New Jersey nombró a John Berkeley y George Carteret como propietarios de la colonia. Bajo este sistema, eran los propietarios (dueños) de las colonias quienes seleccionaban al gobernador. George Carteret seleccionó a su primo Felipe como el primer gobernador de la colonia en 1665.
En 1772, New Jersey pasó a ser una colonia real, la cual estaba directamente bajo la autoridad de la corona. La reina de Inglaterra Anne, nombró a Edward Hyde como gobernador real. Los gobernadores nombrados por el rey tenían el difícil trabajo de servir a los ciudadanos que vivían en la colonia y a la misma vez hacer cumplir las órdenes del rey.
Existía también una junta de consejeros también nombrados por el rey y una asamblea representativa cuyos miembros eran elegidos democráticamente.
Tribus Nativas
- Lenape: Los Lenape era una tribu que vivía a lo largo del río Delaware. Las mujeres se dedicaban a cultivar maíz, frijoles y calabazas mientras que los hombre salían a cazar y pescar. La tribu Lenape vivía en comunidades de unos 200-500 personas. Construían unas casas largas que usaban para reuniones comunitarias.
Al principio los Lenape tuvieron una relación amistosa con los europeos, sin embargo conforme les fueron quitando tierra, la tribu se involucró varios conflictos armados para defender su territorio. - Powhatan: La tribu de Powhatan era una rama de los indios americanos que hablaban el Algonquin, y vivían en la región noreste de los Estados Unidos. La palabra Powhatan significa «gentes de las cataratas» y refleja el territorio original desde donde venían. La población de Powhatan sufrió grandemente por las enfermedades que trajeron los europeos y miles más murieron en conflictos armados contra los colonos ingleses.