Para poder entender porque los colonos mal preparados, con poca experiencia militar y muy pocas armas lograron derrotar al ejército más poderoso del mundo, debemos primero analizar las ventajas y desventajas que tenía cada lado.
| Ejército Británico | Ejército Continental | |
| Razón por la que peleaban | Eran soldados profesionales, peleaban por las ordenes que recibían de rey y por un salario | Peleaban por defender sus tierras, sus derechos y sus libertades |
| Preparación militar | Tenían años de experiencia peleando en otras guerras, además recibían un entrenamiento militar profesional | La mayoría no tenía experiencia militar. Muchos eran simples granjeros que se alistaban en el ejército voluntariamente. |
| Apoyo en América | Estaban apoyado por los leales, una parte de la población que por varias razones querían continuar siendo colonia de Inglaterra | Estaban apoyados por los patriotas, una gran mayoría de los colonos que buscaban independizarse de Inglaterra |
| Poder económico | Estaban apoyados por el imperio más poderoso del mundo en aquél momento. Inglaterra tenía los medios económicos necesarios para pagar los costes de la guerra. | El Congreso Continental no tenía dinero, ni siquiera podía recaudar impuestos. Dependía de donaciones de las colonias. Algunos soldados del ejército de Washington ni siquiera tenían zapatos. |
| Liderazgo | Los principales líderes del ejército inglés, William Howe, Thomas Gage, John Burgoyne y otros generales y comandantes seguían las estrategias tradicionales de guerra. | George Washington comandante en jefe del Ejército Continental fue lo suficientemente flexible como para utilizar tácticas de guerras no convencionales, algunas aprendidas durante la guerra Franco-India. Estas táctica incluían asesinar a los oficiales británicos (una práctica que se consideraba poco honorable), eliminar a los guías indios para que las tropas británicas se perdieran, o crear emboscadas. |
| Apoyo Exterior | Inglaterra recibió el apoyo del Sacro Imperio Romano Germánico, un territorio establecido en la edad media y que eventualmente se disolvió después de las Guerras Napoleónicas. Los ingleses también contrataron miles de mercenarios provenientes de Alemania | Varios países apoyaron la lucha contra Inglaterra. España le declaró la guerra a Inglaterra y financió la batalla de Yorktown en 1781. Francia se involucró en la Guerra de Independencia en 1775 cuando envió varios barcos cargados de suministros al Ejército Continental. En 1778 Francia comenzó también a enviar dinero y materiales después de firmar el Tratado de Alianza con las 13 colonias. |
Leales y Patriotas
Los Leales
Los leales tenían razones para apoyar a Gran Bretaña. Algunos dependían de los británicos por su trabajo. Otros temían que la revolución produjera un caos en América del Norte. Otros no entendían por qué las colonias deseaban independizarse; para ellos, las quejas de los patriotas carecían de importancia y valor como para emprender una guerra.
Los británicos buscaron activamente el apoyo de la población afroamericana. El gobernador real de Virginia, lord Dunmore, prometió la libertad a los afroamericanos que se unieran a la causa británica. Muchos hombres respondieron a este llamado. Con el tiempo, algunos terminaron siendo libres en Canadá. Otros se establecieron en la colonia británica de Sierra Leona en África.
La lealtad a Gran Bretaña enfrentó amigos y familias. Por ejemplo, William Franklin, hijo del patriota Benjamin Franklin, era un leal que había sido gobernador real de Nueva Jersey. Este desacuerdo ocasionó un daño permanente a su relación.
Los Patriotas
Muchos de los patriotas provenían de una nueva generación que ya no tenía vínculos afectivos con Inglaterra. Sus antepasados habían venido del viejo continente, pero ellos habían crecido en una sociedad diferente que valoraba la independencia, el trabajo duro y las oportunidades. Muchos sentían que los impuestos y las leyes que Inglaterra imponía eran injustos y violaba sus derechos más fundamentales.
Los patriotas que promovían la independencia estaban influenciados por las ideas revolucionarias de John Locke, Charles Montesquieu, Rousseau y otros filósofos del Siglo de las Luces. Estos pensadores desarrollaron nuevas teorías sociales donde promovían la idea de que el gobierno estaba para servir al ciudadano y no para aprovecharse de él.
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