Los primeros europeos que llegaron al área que luego se convertiría en Delaware fueron exploradores holandeses que establecieron negocios de pieles con los Nativos Americanos, sin embargo esto no duró mucho ya que hubo un desacuerdo violento entre los indios y los holandeses quienes terminaron siendo expulsados del territorio. Eventualmente en 1638 los suizos crearon un asentamiento permanente llamado Fuerte Cristina como parte de una colonia sueca llamada «Nueva Suiza» El líder Peter Minuit.
Los holandeses retomaron el territorio en 1655 expulsando a los suecos, pero en 1664 Inglaterra le arrebata el territorio a los holandeses y esta colonia pasa a ser parte de New York.
En 1682 el Rey James II le sede el territorio a William Penn para que fuera agregado a la colonia de Pennsylvania, la cual no tenía acceso al océano. Penn trató de unificar los dos territorios, sin embargo permitió que Delaware continuara funcionando como una colonia semi-independiente, aunque bajo la autoridad política de Pennsylvania.
Geografía y Clima
El clima de Delaware fue perfecto para la agricultura, con inviernos moderados y veranos no tan calientes. Delaware posee las 4 estaciones (veranos, otoño, invierno y primavera)
La colonia se caracteriza por tener una gran zona pantanosa (30 mil acres) en el sur de territorio y una zona costera amplia que choca con el Océano Atlántico. El resto de area es casi todo territorio plano con algunas montañas hacia el oeste.
Economía y Recursos
La colonia de Delaware tubo una economía mixta, pero la agricultura jugó un papel importante. Su suelo fértil ayudo a que la colonia produjera grandes cantidades de trigo, arroz y añil, una flor que produce un tinte azul y se utiliza para colorear las telas.
Los bosques de Delaware sirvieron para que la colonia produjera madera que se utilizaba para fabricar barcos y exportar.
Religión
En la colonia de Delaware existió la libertad de culto, de hecho esto atrajo a muchos grupos religiosos que tuvieron la oportunidad de practicar su religión libremente en la colonia.
Entre los grupos religiosos que se establecieron en Delaware están:
- Cuáqueros
- Católicos
- Judíos
- Luteranos
Gobierno
Delaware permaneció bajo la autoridad de Pennsylvania y su gobernador William Penn, sin embargo Penn eventualmente permitió que Delaware tuviera su propio cuerpo legislativo llamado «La Asamblea General» que funcionaba para crear leyes en la colonia. Los miembros de la Asamblea General eran elegidos democráticamente, aunque solo los hombre blancos podían votar.
En 1776 Delaware finalmente se separó por completo de Pennsylvania y pudo tener su propio gobernador.
Tribus Nativas
En la colonia de Delaware habían dos grupos nativos americanos que ocupaban una gran area:
- Lenape: Los Lenape era una tribu que vivía a lo largo del río Delaware. Las mujeres se dedicaban a cultivar maíz, frijoles y calabazas mientras que los hombre salían a cazar y pescar. La tribu Lenape vivía en comunidades de unos 200-500 personas. Construían unas casas largas que usaban para reuniones comunitarias.
Al principio los Lenape tuvieron una relación amistosa con los europeos, sin embargo conforme les fueron quitando tierra, la tribu se involucró varios conflictos armados para defender su territorio. - Nanticoke: El nombre de esta tribu significa «gente de la marea» y probablemente se refiere al lugar donde la tribu vivía, la Bahía Chesapeake. Los Nanticoke tenían una vasta red de intercambio y comercio con diferentes grupos a todo lo largo y ancho de la Bahía Chesapeake.
Era común que los Nanticoke y los Lenape se relacionaran, inclusive en muchas ocasiones miembros de ambas tribus se unían en matrimonio.